Миссия DART, первая попытка изменить курс астероида в рамках программы планетарной защиты НАСА, была запущена с базы Ванденберг в Калифорнии. Ожидается, что зонд NASA ударит по спутнику астероида Дидимос, изменив свой курс на доли процента.
Цель эксперимента
Зонд DART запущен в космос с ракетой SpaceX Falcon 9 в 22,21 градуса по Цельсию (7,21 градуса по Цельсию) для десятимесячного путешествия к двойному астероиду Дидимос, находящемуся на расстоянии 11 миллионов километров.
Дидимос — это система, состоящая из самого небесного тела длиной примерно 760 метров и спутника Диморфос 160 метров, вращающегося вокруг него. Хотя астероид не представляет угрозы для Земли, Диморфос будет служить экспериментальным объектом, чтобы продемонстрировать возможность изменения курса небесного тела путем преднамеренного столкновения с космическим кораблем.
Столкновение 633-килограммового зонда должно произойти в конце сентября 2022 года на скорости 23,7 тысячи км/ч. Большую часть миссии космический корабль будет управляться с Земли. В течение последних четырех часов полета автономная система управления, созданная НАСА, будет «нацеливаться» на астероид самостоятельно.
Миссия стартовала с базы Ванденберг в Калифорнии
Согласно прогнозам НАСА, удар DART по Диморфосу изменит его орбиту вокруг Дидимоса на доли процента. Это сделано для того, чтобы увеличить время, необходимое Диморфосу, чтобы облететь Дидимос, на 10 минут (в настоящее время это 11 часов 55 минут).
Эффект будет наблюдаться в телескопы, расположенные на Земле. Столкновение будет зафиксировано спутником LICIA Cube, созданным Итальянским космическим агентством. В последующие годы последствия столкновения будут отслеживаться миссией Hera Европейского космического агентства (ЕКА).
DART станет первым космическим кораблем, который испытает в космосе новый ионный двигатель NASA NEXT-C, работающий на солнечной энергии.
Правильный момент для отклонения от курса астероида — это когда он находится как можно дальше от Земли.
«Чем дальше он находится, тем меньше сил требуется, чтобы изменить свою орбиту достаточно четко, чтобы пройти мимо нас, а не упасть Землю», — сказал на пресс-конференции Линдли Джонсон, глава программы планетарной защиты НАСА.
Джонсон объявил, что миссия DART станет первым из многих запланированных испытаний защиты Земли от астероидов. Помимо попытки изменить курс, столкнувшись с астероидом, агентство хочет, в частности, испытать метод «гравитационного трактора». Он заключается в размещении на длительное время космического корабля рядом с объектом, который должен отклонять свою орбиту за счет силы притяжения.
Хотя ни один из идентифицированных на данный момент астероидов не представляет угрозы для Земли в обозримом будущем, многие объекты нуждаются в наблюдении. По оценкам НАСА, около 90% из них имеют диаметр более 1 км. Между тем, всего лишь 150-метровый астероид разрушит большой город и вызовет далеко идущие последствия, которые ощущаются на большой территории.
