Лунная программа США задерживается – отчасти потому, что скафандры и лунный аппарат все еще не готовы. Тем временем Китай заявил, что его астронавты планируют высадиться на Луну к 2030 году. Об этом, пишет Жакко ван Лун в The Conversation.
Китай выигрывает гонку против США
Китай вполне может победить США в гонке, которую определила Америка. Кто будет первым и имеет ли это значение? Программа НАСА по полетам на Луну называется «Артемида». НАСА разработало план по высадке американских астронавтов на лунную почву в ходе трех миссий. В ноябре 2022 года НАСА запустило космический корабль «Орион» на орбиту Луны без людей на борту. Это была миссия Артемиды I.
«Артемида-2», запланированная на конец 2025 года, аналогична «Артемиде-1», но на этот раз «Орион» будет перевозить четырех астронавтов. Они не высадятся на Луне. Это будет миссия для Артемиды III. В этой третьей миссии НАСА отправит первых мужчину и женщину на поверхность Луны. Ожидается, что в состав миссии войдет первый цветной человек на Луне, хотя имя еще не объявлено. Запуск Artemis III планировался в этом году, но график несколько раз переносился. На данный момент миссию планируется провести не ранее сентября 2026 года.
Китайцы на Луне
Однако китайская космическая программа развивается быстрыми темпами, без существенных сбоев и задержек. В апреле 2024 года китайские официальные лица объявили, что страна находится на пути к отправке астронавтов на Луну к 2030 году.
Китай запустил своего первого космонавта только в 2003 году. КНР эксплуатирует космические станции с 2011 года и собирал образцы с обратной стороны Луны в рамках своей программы исследования Луны в Чанъэ. Следующая миссия приземлится на южном полюсе Луны, регионе, представляющем большой интерес из-за присутствия водяного льда в затененных кратерах.
Эту воду можно было бы использовать для поддержания жизни на лунной базе и превратить в ракетное топливо. Производство ракетного топлива на Луне будет дешевле, чем доставка его с Земли, что сделает исследование Луны более доступным. Именно по этим причинам «Артемида III» высадится на Южном полюсе. Это также запланированное место для размещения баз США и Китая.
Проблемы со скафандрами и посадочными модулями
В сентябре Китай представил скафандр, который будут носить луноходы, или так называемые «селенавты». Костюм предназначен для защиты пользователя от резких колебаний температуры и солнечной радиации. Является ли это признаком того, что Китай уже обогнал США в одном аспекте гонки на Луну? Axiom Space, производитель скафандра Artemis Moon, теперь должен изменить некоторые аспекты конструкции, предоставленной ему НАСА.
Работа над посадочным модулем, который доставит американских астронавтов с лунной орбиты на поверхность, также откладывается. В 2021 году компания SpaceX Илона Маска получила контракт на создание этого корабля. Он основан на космическом корабле Starship, который представляет собой 50-метровый космический корабль, запускаемый на самой мощной ракете, когда-либо построенной.
Миссия США слишком сложна?
Некоторые критики говорят, что «Артемида» слишком сложна, имея в виду способ соединения астронавтов и лунного корабля на лунной орбите, большое количество независимых коммерческих партнеров и необходимое количество запусков космических кораблей. Для дозаправки Artemis III потребуется от четырех до 15 полетов Starship.
Программа «Аполлон» была проще, но стоила почти в три раза дороже «Артемиды». SpaceX оказалась более успешной и экономичной, чем Boeing, в отправке экипажей на Международную космическую станцию. Новые технологии разрабатываются не с помощью простых, проверенных подходов, а с помощью смелых проектов, расширяющих границы, пишет Жакко ван Лун.
Кто будет первым?
Имеет ли значение, будут ли первые селенавты XXI века китайцами или американцами? Во многом это вопрос отношений между правительствами и их гражданами, а также между странами. Правительства полагаются на общественную поддержку для обеспечения финансирования дорогостоящих долгосрочных проектов.
Однако престиж в гонке на Луну в 21 веке можно будет завоевать, если все сделать правильно, а не сделать это раньше. Поспешная высадка на Луну может оказаться дорогостоящей, как в финансовом отношении, так и с точки зрения риска для человеческой жизни.
Читайте на тему: Успешный полет ракеты Starship: является ли это началом лунной колонизации
