Рыжие муравьи, наподобие древних галлов, «коллекционируют» черепа своих врагов – такое открытие биологи сделали еще в середине ХХ века. Но природа этого жутковатого явления долгое время оставалась загадкой.
Изучение колоний муравьев Formica archboldi, обитающих в лесах южных регионов США, началось в 1958 году. Ученые сразу обратили внимание, что окрестности их жилищ были буквально завалены черепами их более крупных и грозных собратьев – одонтомахов.
Все дело в фермонах
Оказалось, что феромоны муравьев и одонтомахов практически идентичны. Данный факт очень удивил ученых. Насекомые используют запахи, чтобы отличать своих от чужих, и для Formica archboldi безопаснее было бы иметь индивидуальный «аромат», чтобы по ошибке не столкнуться с хищным собратом.
Но последующие исследования показали – ученые заблуждались касательно того, кто здесь охотник, а кто жертва.
Скромные по размеру рыжие муравьи специально приманивали одонтомахов и убивали их, «выстреливая» струей из концентрированной кислоты. Одного выстрела хватало, чтобы серьезно травмировать или даже парализовать противника. После этого охотник переносил добычу в колонию, и остальные муравьи уничтожали тело, за исключением головы.
С эволюцией не поспоришь
Биологи отметили, что ближайшие родичи Formica archboldi вели себя иначе, хотя тоже обладали ядовитой кислотой. Очевидно, в ходе эволюции рыжие муравьи превратились из всеядных в «узкоспециализированных» хищников, основным блюдом которых стали именно одонтомахи.
Ранее ученые выяснили, что хищные муравьи научились оказывать раненым сородичам первую помощь – они переносят пострадавших в колонию и там чистят и дезинфицируют раны.
Читайте также: Остаться в живых: как самцы богомола приспособились выживать при спаривании
