Опалы, найденные недавно в месторождении Нового Южного Уэльса, Австралия, оказались еще более ценными, чем предполагалось.
Эксперты установили, что это не просто камни, а опализированные останки динозавра, причем неизвестного ранее науке вида.
Существо назвали Weewarrasaurus pobeni – в честь месторождения Уи-Уорра (Wee warra) и прежнего владельца артефакта Майкла Побена, который пожертвовал приобретенный им опал науке, сообщает .
Динозавр жил около 100 миллионов лет назад, когда нынешние австралийские пустыни еще были покрыты растительностью. Размером он походил на среднюю собаку.
В руки палеонтологов попала лишь нижняя челюсть существа, но с сохранившимися зубами, и это позволило получить много данных.
Так, ученые установили, что Weewarrasaurus pobeni принадлежал к отряду орнитоподов, был травоядным и ходил на двух «ногах», а также являлся родственником игуанодонам.
Местность Лайтнинг Ридж, где нашли останки, давно привлекает внимание палеонтологов. В древности там находилось побережье внутреннего моря и плодородная пойма, где обитали многие виды травоядных и хищных динозавров. Останки этих существ сохранялись в слоях почвы, которая с течением времени превращалась в песчаник.
Примерно 100 миллионов лет назад море начало исчезать. Колебания кислотности почвы привели к тому, что из оставшегося в полостях кремнезема начали образовываться опалы.
Многие из них содержали окаменелые останки эпохи динозавров. Палеонтологическая летопись гласит, что в Австралии обитали в основном небольшие травоядные существа – в отличие от Америки, где некрупные виды вынуждены были конкурировать с гигантами наподобие трицератопсов.
Анализируя данные, ученые рассчитывают получить больше данных и разнообразии динозавров в различных частях света и понять, как это разнообразие могло сформироваться.
Ранее сообщалось, что найдены окаменелые останки древнейшего известного предка приматов и людей. Он был размером с мышь и жил на планете 56 миллионов лет назад.
