Когда от шельфового ледника у берегов Антарктиды откололся гигантский айсберг площадью 510 кв. км, ученые немедленно приступили к изучению обнажившегося морского дна. Результаты превзошли их самые смелые ожидания. На глубине 1,3 км была обнаружена невероятно богатая экосистема, населенная гигантскими губками, кораллами и различными морскими существами, такими как осьминоги, морские пауки и загадочные ледяные рыбы.
Обнаружение недоступной среды
Отклонившись от первоначальных планов исследований, группа ученых из Института океана имени Шмидта сосредоточила свою деятельность на изучении вновь открытых территорий. Патрисия Эскете, главный научный руководитель экспедиции, признала, что сюрприз был колоссальным. По ее словам, обнаруженная экосистема, вероятно, насчитывает сотни лет и поражает своим разнообразием и размерами представителей морской фауны.
На одной из фотографий запечатлена шлемовидная медуза с растопыренными щупальцами, дрейфующая в глубине. И фотографии, и полевые исследования открыли удивительно недоступную среду, ранее скрытую под толстым слоем льда. Ранее ученые также засняли на видео глубоководного морского паука на глубине 2 км в Южном океане.
Ранее толщина отколовшегося шельфового ледника составляла около 150 м, что фактически изолировало экосистему от внешнего мира. Исследования показывают, что глубоководные существа используют питательные вещества, переносимые океанскими течениями, но механический процесс, поддерживающий эту замкнутую систему, остается загадкой.
Таинственная жизнь
Обычно глубоководные экосистемы зависят от органических частиц, которые опускаются на дно с поверхности океана. Между тем жизнь под шельфовым ледником Антарктиды продолжает функционировать, несмотря на годы отсутствия доступа к солнечному свету и традиционным источникам питательных веществ.
Саша Монтелли из Университетского колледжа Лондона подчеркивает важность этого исследования для прогнозирования будущих изменений в экосистемах Антарктиды. «Исследование позволит лучше понять динамику подводных замкнутых экосистем и их реакцию на изменение климата», – добавил ученый.
Среди зарегистрированных необычных форм жизни были гигантские губки, морские анемоны и организмы, ранее неизвестные науке. Это открытие еще раз подчеркивает, сколько тайн хранит в себе ледяной щит Антарктиды и насколько важны усилия по его исследованию.
Работы по исследованию неизвестного подводного мира Антарктиды будут продолжены с удвоенной силой. Ученые надеются сделать ряд новых открытий, которые помогут лучше узнать флору и фауну холодного материка и разгадать многовековые тайны.
Читайте на тему: Древние находки: почему учёным выгодно глобальное потепление
