Космический телескоп Джеймса Уэбба сейчас полностью функционирует, и нам остается только ожидать следующих результатов его научной работы. Напомним, что это самый совершенный инструмент для исследования космоса, призванный дать ответы на вопросы о происхождении древнейших звезд и планет.
Первые качественные фотографии, сделанные Уэббом, мы получили 12 июля 2022 года. Эту дату мы считаем официальным началом работы телескопа, которая сразу же попала в мировые СМИ – что лучше всего показывает, насколько это важно для будущего астрономии. Но как долго прослужит новый инструмент, если он уже получил повреждения?
Необратимые повреждения телескопа Уэбба
Уэбб был запущен с Земли в космос в декабре 2021 года. В течение следующих нескольких месяцев прибор был подготовлен и должным образом позиционирован для выполнения поставленных перед ним задач. Однако время, проведенное в космосе, подвергло его столкновениям с микрометеоритами в Солнечной системе. О столкновениях, когда в телескоп попал метеорит, мы писали — к сожалению, они имели больший эффект, чем мы думали.
По словам ученых, нанесенный ущерб больше, чем предварительные оценки. Главное 6,5-метровое зеркало Уэбба состоит из 18 сегментов прочного бериллия, покрытых тонким слоем золота (отсюда и золотисто-желтый цвет). Один из них, обозначенный как C3, был поражен в период с 23 по 25 мая 2022 года. НАСА заявило, что после инцидента телескоп все еще работал сверх ожидаемого. Между тем теперь выясняется, что именно это столкновение вызвало существенную, непоправимую перемену.
Переживет ли техника столкновения в космосе
Степень деформации регистрируемого зеркалом света, представленная как среднеквадратическая ошибка (СКЗ), является величиной, по которой мы можем определить качество работы, выполняемой сегментами Уэбба. В случае С3 она составила 56 нм СКЗ, а после столкновения с микрометеоритом результат изменился на 258 нм СКЗ. Ученым удалось исправить ошибку до 178. До такого серьезного удара столкновения в миссии не предусматривалось.
Группа ученых изучает микрометеориты в окрестностях Уэбба, чтобы оценить влияние их ударов на зеркала телескопа и рассмотреть другие формы защиты. Некоторый ущерб от длительного пребывания в космосе является естественным порядком вещей, но если инструмент окажется более подверженным столкновениям, чем считалось ранее, у ученых могут возникнуть проблемы.
Что касается безопасности, то мы знаем, что у телескопа есть, например, маневровые двигатели, благодаря которым он может менять курс и защищаться от опасного метеоритного дождя. Однако мы не можем предсказать отдельные, более мелкие столкновения, поэтому эта форма защиты не используется.
