У человечества есть шанс защитить нашу планету от приближающихся астероидов. Только что в журнале Nature было опубликовано пять статей на эту тему. НАСА отправило космический корабль DART на встречу с космическим камнем, чтобы подтвердить, во-первых, возможность его столкновения, а во-вторых, способность реально изменить его траекторию.
Теперь астрономы подтверждают, что обе цели были достигнуты. Это означает, что если мы знаем о такой угрозе хотя бы за несколько лет, у нас есть шанс защитить Землю и предотвратить катастрофу даже без предварительной разведывательной миссии. НАСА показало, что у него уже есть соответствующие технологии.
Защита Земли от астероидов
Целью миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) была двойная система астероида Didymos и его спутника Dimorphosa. Сценарий был максимально простым. Идея заключалась в том, чтобы поразить спутник зондом и посмотреть, изменится ли значительно период обращения Диморфоса вокруг Дидима (фактически вокруг их общего центра масс).
То, что было просто в концепции, не обязательно было легко в исполнении. Ученые и инженеры НАСА хотели проверить, можно ли такую миссию спланировать и реализовать в кратчайшие сроки. Данные, собранные в ходе эксперимента, были собраны группой исследователей во главе с экспертами из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд.
Зонд столкнулся с космическим камнем 26 сентября прошлого года. Мы все праздновали момент, когда DART столкнулся с астероидом как первый в мире демонстратор технологии защиты Земли, но это было только начало. Полученные таким образом данные сейчас способствуют лучшему пониманию космических пород. И служат основой для разработки метода защиты Земли от потенциально опасных астероидов путем изменения их траекторий.
В одной из статей, опубликованных в «Nature», описывается успех технологии, позволяющей зонду поразить астероид, также анализируются последствия самого удара и описывается образовавшийся кратер. Авторы работы также более подробно описывают размер и форму Диморфоса.
В работе под руководством Терика Дейли, Кэролин Эрнст и Оливье Барнуэна из APL подчеркивается, что успешный процесс наведения зонда на астероид, учитывая ограниченный объем предыдущих данных, является первым важным шагом в создании технологии, способной защитить нашу планету. Что очень важно, испытание показало, что добраться до космической скалы, сравнимой по размерам с Диморфосом, можно без предварительной разведки.
Последствия удара
Еще одна работа была посвящена оценке реальных последствий удара на основе наблюдений с Земли. Использовались два разных метода. Команда, возглавляемая Кристиной Томас из Университета Северной Аризоны, получила последовательные результаты, показывающие, что орбитальный период Диморфоса сократился примерно на 33 минуты. Это крупное изменение связано с эффектом выброса в открытый космос значительной массы астероидного материала – около тысячи тонн – после столкновения.
Авторы делают вывод, что для подтверждения возможности реального использования метода требовалось, с одной стороны, столкновение с астероидом. А с другой – реальное изменение орбиты. Обе эти цели были достигнуты.
В другой работе команда под руководством Эндрю Ченга из APL подсчитала, что скорость Диморфоса уменьшилась на 2,7 миллиметра в секунду после столкновения. И эффект был обусловлен выбросом материала в несколько раз большим, чем это было бы возможно при упругом столкновении.
В следующем документе, подготовленном группой под руководством Цзянь-Яна Ли из Института планетологии, рассматриваются новые исследовательские возможности. Они связаны с тем фактом, что Диморфос стал активным астероидом после столкновения, оставляя за собой пылевой хвост, несколько похожий на хвост кометы.
Такие астероиды наблюдались и раньше, и ученые подозревали, что их «активность» была результатом столкновений. Но впервые удалось непосредственно проследить процесс их «активации», происходящий при известных условиях столкновения. Это позволит лучше понять судьбу следующих активных астероидов, которые будут обнаружены в будущем.
Исследования данных миссии DART будут продолжены. Тем временем Европейское космическое агентство готовит зонд «Гера», который отправится к Дидимосу в октябре 2024 года. Через два года, достигнув места назначения, Гере предстоит еще более тщательно изучить состояние системы Дидима-Диморфоса. Затем мы должны получить фотографии кратера, оставленного ударом ДАРТа.
Читайте также: Старт миссии DART: первое испытание защиты земли от астероидов
