Зонд New Horizons приближается к астероиду Ультима Туле, который должен стать самым отдаленным изученным объектом Солнечной системы.
Аппарат уже передает данные об этом космическом теле, но они не совпадают с ожидаемыми, сообщает
Ультима Туле (научное название – 2014 MU69) расположен на расстоянии более 43 астрономических единиц от Солнца (одна астрономическая единица = 149 600 тысяч километров).
Установлено, что это не сферический объект, а вытянутые тело либо два отдельных астроида, которые вращаются вокруг общего центра.
В обоих случаях блеск должен периодически меняться, так как площадь поверхности, от которой отражается солнечный свет, будет расширяться или сокращаться в зависимости от положения тела.
Но на снимках, сделанных зондом, этого не наблюдается. Судя по ним, астероид сияет ровным светом, как сферический объект.
Астрономы пока не могут объяснить этот феномен. Есть несколько теорий. Возможно, астероид окружен облаком из газа и пыли – но неясно, каким способом он может удерживать его вокруг себя при крайне малой гравитации. Также предполагалось наличие большого количества крошечных спутников, которых пока нельзя зафиксировать на пленку. Есть и третий вариант – банальная ошибка в расчетах.
Напомним, New Horizons должен достичь астероида в первый день 2019 года. Ученые надеются, что тогда все загадки получат объяснения.
Аппарат не сможет совершить посадку на поверхность Ультима Туле и, миновав его, отправится дальше в космос. Зонд был запущен в 2006 году, он запрограммирован на работу в течение 15-17 лет.
Ранее сообщалось, что аппарат «Вояджер-2» вышел за пределы Солнечной системы. Он стал вторым после «Вояджера-1» рукотворным объектом, который преодолел эту границу.
