Ученым удалось проанализировать череп возрастом 69 миллионов лет, найденный в Антарктиде. После многих лет исследований было подтверждено, что он принадлежит древнему родственнику гусей и уток. Этот факт делает его древнейшими останками современных птиц в истории.
Окаменевший череп загадочного животного был обнаружен в 2011 году на острове Вега у побережья Антарктического полуострова. Образец возрастом 69 миллионов лет был отнесен к виду Vegavis IAAI, который жил в позднем меловом периоде вместе с последними динозаврами. Из-за этого ученые не смогли прийти к единому мнению, является ли это вообще птицей или же это птицеподобный нептичий динозавр. Ответ дали только последние исследования.
Доисторические останки современной птицы
Исследователи знали, что череп является уникальной находкой, поскольку он имел две особенности. Их можно было отнести только к современным птицам и, следовательно, не соответствовал динозаврам. Как отмечает Патрик О’Коннор из Университета Огайо, который руководил подробным анализом, верхняя часть клюва в основном состоит из кости, называемой предчелюстной, в то время как вторая кость, верхнечелюстная, значительно редуцирована и составляет лишь небольшую часть костного неба.
Вторая проблема заключается в том, что у современных птиц передний мозг массивнее по сравнению с остальной частью мозга. У доисторических птиц и птицеподобных динозавров, таких как велоцираптор, эти области пропорционально намного меньше.
Характерные признаки
Исследования подтвердили, что вегавис принадлежал к той же группе водоплавающих птиц, что и утки и гуси, но выглядел он совершенно иначе. По словам О’Коннора, строение клюва, мускулистые челюсти и огромные задние конечности позволяют предположить, что эта птица специализировалась на нырянии, а ее пищей была рыба. Как отмечает ученый, вероятно, его легко спутать с современными поганками или гагарами, которые являются лишь дальними родственниками уток.
Интересным наблюдением поделилась Жаклин Нгуен из Австралийского музея в Сиднее, которая рассказала о конкретном эволюционном эксперименте в контексте вида Vegavis. Все эти данные свидетельствуют о том, что вегавис выглядел и добывал пищу совсем не так, как его сородичи — утки и гуси, — и что это могло быть «эволюционным экспериментом» на раннем этапе истории этой группы птиц.
Читайте на тему: Археологи нашли плезиозавра, жившего 100 миллионов лет назад
