Ссылка на биологические процессы является одной из трех возможных гипотез, объясняющих новое открытие на Марсе. На них опираются эксперты, чтобы объяснить образование наблюдаемых изотопов углерода. Марсоход нашел их в отложениях кратера Гейла, в образцах, взятых при бурении марсианских пород.
Сенсационные домыслы
Однако ученые смягчают сенсационные домыслы. «Мы находим на Марсе заманчиво интересные вещи. Но нужно больше доказательств, чтобы сделать вывод, что мы идентифицировали жизнь», — сказал Пол Махаффи, научный руководитель автоматизированной лаборатории на борту «Кьюриосити», которая исследовала образцы.
Образцы были собраны в период с августа 2012 года по июль 2021 года. Всего было протестировано 24 образца, и Curiosity нагрелся для разделения отдельных химических веществ. В результате удалось выявить различия по смеси изотопов углерода С12 и С13.
Присутствие этих двух стабильных изотопов углерода может рассказать ученым, как углеродный цикл в данном месте мог измениться с течением времени.
Оказалось, что в одних образцах содержится много изотопа углерода С13, а в других его мало. Такая дифференциация, однако, не является стандартной для процессов, влияющих сегодня на круговорот углерода на Земле, отмечают исследователи.
Ученые объясняют, что в начале формирования Солнечной системы в ней было некоторое количество углерода С12 и углерода С13. Поскольку C12 реагирует быстрее, чем C13, то, проверяя относительные количества обоих изотопа, можно исследовать круговорот углерода в окружающей среде.
Открытие на Марсе и три сценария
Исследователи говорят, что результаты, полученные с Марса, можно объяснить несколькими способами.
Одно из объяснений связано с большим молекулярным облаком в космосе, богатым углеродом, который был обнаружен в ходе исследования Curiosity. Солнечная система проходит через такие пылевые облака каждые несколько сотен миллионов лет, что составляет около 1 процента.
Прохождение данного небесного объекта через облако может оставить необычные отложения углерода. Например, на основе предыдущих исследований метеорита Альенде было установлено, что содержание углерода С13 в межзвездной пыли может быть очень низким. Ученые считают, что это наиболее вероятный сценарий.
Вторым сценарием может быть преобразование диоксида углерода в органические компоненты (например, в формальдегид) посредством небиологических процессов. В таком случае может быть задействовано воздействие ультрафиолетового излучения, которое индуцирует такие процессы.
Третий вариант навеян процессами, сопровождающими жизнь на Земле. Возможно, на поверхности Марса когда-то жили бактерии, которые производили метан, выделяя его в атмосферу, предполагают ученые. Уже в атмосфере этой планеты из-за воздействия ультрафиолетового излучения этот газ мог трансформироваться в более крупные и сложные частицы, которые затем выпадали на поверхность.
Последствия этого можно увидеть в необычных сигнатурах углерода в Марсианские скалы. Таким образом, в этом сценарии образцы, изученные Curiosity, должны содержать углерод, созданный какой-то формой жизни — давным-давно.
Интересно, что образцы с чрезвычайно низким содержанием C13 чем-то похожи на образцы из Австралии с отложениями возрастом 2,7 миллиарда лет. В случае с Австралией их присутствие связано с древней биологической деятельностью (когда метан потребляли обитавшие там в то время микроорганизмы).
Однако такое объяснение не может быть легко перенесено на новое открытие с Марса, потому что эта планета могла образоваться из немного другого материала и в несколько иных процессах, чем Земля.
Читайте также: Под каньоном на Марсе обнаружено огромное количество воды
