Зонд ExoMars обнаружил большое количество воды под поверхностью Марса в системе каньона Valles Marineris. Район, богатый водой по площади равен территории Нидерландов.
На пути к глобальному открытию
До сих пор вода на Марсе находилась в основном в полярных регионах в виде льда. Вблизи экватора нет ледяной поверхности из-за чрезмерно высоких температур. Зонды обнаружили лишь небольшое количество льда, сопровождающего частицы пыли в почве или в сочетании с минералами.
Однако на борту ExoMars прибор FREND (детектор эпитермальных нейтронов высокого разрешения) заглянул на метр ниже поверхности почвы. FREND обнаружил область с необычно большим количеством водорода в огромной системе каньонов Валлес Маринерис. Предполагая, что это водород, присутствующий в молекулах воды, аж 40 процентов. По словам Игоря Митрофанова из Российской академии наук, материал в этой области, похоже, представляет собой воду.
Уникальные возможности прибора FREND заключаются в том, что он реагирует на нейтроны, а не на свет. Ученые объясняют, что эти частицы активизируются, когда космические лучи попадают на поверхность Марса. Сухая почва излучает больше нейтронов, чем богатая водой.
Уникальный метод наблюдения, доступный благодаря FREND, обеспечивает гораздо более высокое пространственное разрешение, чем предыдущие измерения этого типа. Благодаря этому мы видим сигнал воды, который раньше был незаметен, — подчеркивает Алексей Малахов, один из авторов открытия.
Мы обнаружили, что центральная часть Valles Marineris полна воды — намного больше, чем мы ожидали. По словам исследователя, это похоже на районы вечной мерзлоты на Земле, где лед все время остается под поверхностью из-за постоянных низких температур.
Жидкость или лед
Найденная вода может иметь форму льда или быть химически связанной с минералами. Однако другие наблюдения показывают, что присутствующие в этом месте породы плохо связывают воду, поэтому зонд, вероятно, обнаружил лед.
Открытие удивило ученых, потому что на этой широте лед и вода, связанная со скалами, должны испаряться. Так что на этом этапе должен быть какой-то другой фактор, который удерживает воду на месте или каким-то образом обновляет ее ресурсы.
«Этот результат – первый шаг на пути к открытию, но нам нужно больше наблюдений, чтобы знать, с какой формой воды мы имеем дело», — говорит Хокан Сведхем из ЕКА.
Открытие тем более важно, что в будущих миссиях посадки планируются именно на низких широтах.
Хотя зонд Mars Express обнаружил следы скрытой воды также в средних широтах и следы глубокого водоема на Южном полюсе, из-за большой глубины в несколько километров, ее было бы сложно использовать.
Между тем мелководье в Валлес-Маринерис делает этот регион еще более привлекательным для будущих исследований. Это также позволяет нам лучше понять прошлое планеты и выбрать лучшие места для исследований, например, для поиска следов жизни, отмечают эксперты.
Читайте также: Вода на Марсе изобразила ландшафт планеты
