Группа ученых во главе с профессором Алессандро Форте из Университета Флориды решила внимательнее изучить эту необычную аномалию. Оказалось, что «гравитационная дыра» не случайна. Она является результатом медленных, но непрерывных смещений горных пород, которые на протяжении миллионов лет изменяли распределение массы под Антарктидой. Интересно, что эти изменения совпадают с эволюцией климата континента.
«Если мы лучше поймем, как внутреннее строение Земли формирует гравитационное поле и уровень моря, мы получим представление о факторах, которые могут быть важны для роста и стабильности крупных ледяных щитов», — объясняет профессор Форте.
Гравитация формирует океаны
Хотя различия в гравитационном поле невелики, они оказывают ощутимое влияние на уровень моря. Там, где гравитация слабее, поверхность океана находится немного ниже центра Земли.
Вода «утекает» в области с более сильной гравитацией, в результате чего уровень моря вокруг Антарктиды заметно ниже, чем в других регионах мира. Это явление, хотя и невидимое невооруженным глазом, имеет огромное значение для глобальных климатических и геологических процессов.
Томография всей планеты
Как им удалось разгадать эту тайну? Ученые использовали глобальный научный проект, объединивший данные о тысячах землетрясений с передовым компьютерным моделированием для создания трехмерной карты недр Земли, что позволило им обнаружить и понять происхождение «гравитационной дыры».
«Это как компьютерная томография всей Земли, только у нас нет рентгеновских лучей, как в кабинете врача. У нас есть землетрясения. Сейсмические волны дают свет, который освещает недра планеты», — объясняет профессор Форте.
Полученная гравиметрическая карта идеально совпала со спутниковыми данными, что подтвердило точность использованных методов исследования.
Миллионы лет изменений подо льдом
С помощью компьютерного моделирования ученые проследили эволюцию горных пород под Антарктидой за последние 70 миллионов лет. Они обнаружили, что «Антарктическая дыра» изначально была гораздо меньше, а ее быстрое расширение произошло в период от 50 до 30 миллионов лет назад. Этот период совпадает с ключевыми климатическими изменениями в Антарктиде, включая начало обширного оледенения, которое сформировало современный ландшафт континента.
Исследовательская группа не намерена останавливаться на достигнутом. Следующим шагом станет определение наличия прямой связи между углублением гравитационной дыры и формированием и стабильностью антарктических ледяных щитов. Исследователи планируют использовать еще более совершенные модели, которые будут объединять данные о гравитации, уровне моря и изменениях высоты континентов.
Читайте на тему: Откол ледника от Антарктиды открывает неизвестную экосистему
